HEERLEN – Peter van Zutphen, die bijna twee decennia lang als wethouder, vooral op het gebied van sociaal beleid, de stad Heerlen heeft gediend, heeft op vrijdag 27 oktober 2023 de Zilveren Erepenning van de gemeente Heerlen ontvangen. Het college van Heerlen heeft deze prestigieuze onderscheiding toegekend vanwege zijn langdurige inzet en bijdrage aan welzijn, zorg, jeugd, en armoedebestrijding in de stad.
Gedurende zijn bestuursperiode heeft wethouder van Zutphen op sociaal vlak aanzienlijke vooruitgang geboekt in Heerlen. Zo werd Heerlen zelfs een keer uitgeroepen tot de sociaalste gemeente van Nederland, volgens de Lokale Monitor van de FNV.
Een van de speerpunten van Peter van Zutphen was de bestrijding van armoede. In zijn eigen woorden:
Er is nog steeds armoede, maar in vergelijking met andere plaatsen, doen we het aanzienlijk beter.
Onder zijn leiding is er aanzienlijk geïnvesteerd in armoedebestrijding, waaronder gerichte subsidies aan organisaties die actief armoede bestrijden, zoals de Stichting Leergeld en Caritas 045. Onlangs heeft hij zich krachtig ingezet voor het uitkeren van de energietoeslag aan inkomensgroepen tussen 120% en 130% van het sociaal minimum, wat afwijkt van de landelijke regeling waarbij alleen de groep tot 120% wordt ondersteund.
Ook heeft Peter van Zutphen bijgedragen aan een unieke aanpak in de zorgsector in Heerlen, waar samenwerking in plaats van concurrentie centraal stond. “We hebben laten zien dat investeren in zorg loont; voor de mensen, voor de stad als geheel en ook financieel,” aldus Peter. Verschillende gemeenten in Nederland hebben Heerlen bezocht om te leren van de successen op dit gebied.
Daarnaast heeft hij zich ingespannen om de voormalige drugsproblematiek sterk te verminderen, met speciale aandacht voor de zorgkant van deze problematiek. Tijdens zijn vorige ambtstermijn als wethouder heeft hij onder andere de nieuwe Dag- & Nachtopvang ‘het Gasthuis’ geopend, waarbij de verbeterde privacy voor de cliënten een van de belangrijkste veranderingen was.
Hoewel hij zijn functie als wethouder heeft neergelegd, blijft Peter van Zutphen zich inzetten voor Heerlen als raadslid voor de SP, waarbij hij zijn verkiezingsbelofte van 2022 waarmaakt. Zijn toewijding aan de stad blijft onverminderd groot, en de Zilveren Erepenning is een welverdiende erkenning van zijn inzet voor Heerlen en haar inwoners.
