MECHELEN – Rond de sportvelden RKMVC en Mechelerhof kunnen wielerliefhebbers komend weekend genieten van de vijfde editie van het Kleeberg Cross Weekend. Zaterdag 16 september starten vanaf 11.00 een nationale cross wedstrijd voor de categorieën Amateurs, Masters, nationaal Dames, Nieuwelingen meisjes en nationaal Elite/U23. Zondag 17 september staat een UCI cross voor de categorieën Nieuwelingen jongens, UCI Junioren, UCI Dames en UCI Elite/U23 op het programma. De UCI hoofdkoers start zondag om 15.15.
Het roemruchte Hellegat, nabij de Kaldeborn, in Heerlen was van 1996 tot en met 2015 een heuse hotspot voor internationale topveldrijders. Van Richard Groenendaal tot Mathieu van der Poel, zeven jaar nadat Van der Poel de laatste versie won in Heerlen was er in 2022 in wielerdorp Mechelen de wedergeboorte van een UCI-cross in Limburg. Het is één van de slechts drie UCI-crossen die in Nederland plaatsvinden. De Stichting Kleeberg Cycling Classic (KCC) onder leiding van Walter Loozen en Guido Delnoije, die ook de Kleeberg Challenge, een klimcriterium voor jeugdrenners organiseert, waar onder andere Thymen Arensman en Mathieu van der Poel de erelijst sieren, hebben in Mechelen een parcours van de buitencategorie gerealiseerd.
“We werden overladen met complimenten; over het parcours, over de organisatie en over ons enthousiasme”, vertellen Loozen en Delnoije met onverholen trots. Terechte trots. “Sven Nys, voor velen de beste veldrijder tot nu toe en nu ploegleider van Bij Baloise Trek Lions en een zeer deskundige wieler tv-presentator vertelde voor de camera van L1 dat hij zeer onder de indruk was van het parcours. Pim Ronhaar, afgetekend winnaar bij de UCI-heren elite in 2022, ging na de podiumhuldiging nog een stap verder: “Ik denk dat Mechelen een mooie grote cross kan worden. Dit parkoers is misschien wel een wereldbekerparcours waardig’’, aldus Ronhaar.
“Nou, die veren hebben we daar gestoken zoals het spreekwoord van ons vraagt en we zijn aan de slag gegaan”, glimlacht parcoursbouwer Guido Delnoije. “Nadat we ons oor te luister hebben gelegd bij de veldrijders hebben we parcours nog verder verbeterd. Er zijn trappen toegevoegd en de brug hebben we geschrapt. “
De UCI Kleebergcross in Mechelen is de opener van het veldritseizoen in Nederland. En dus ook de start van het crossseizoen in Limburg. Topper Pim Ronhaar, Europees kampioen bij de junioren en in 2021 wereldkampioen bij de beloften die de vorige editie met overmacht de hoofdkoers voor elite en beloften won voor de Belg Witse Meeussen en de Fransman David Menut is er zondag niet bij.
Wél van de partij is teamgenoot David Haverdings (19) van Baloise Trek Lions, die in 2022 als vierde finishte tijdens de Kleeberg Cross. Bij insiders geldt toptalent Haverdings als een van de favorieten voor de zege in Mechelen. David Haverdings imponeerde eind 2022 met een negende plek tussen de grote mannen in Diegem, nog voor een gevestigde waarde als Laurens Sweeck. Op 1 januari won hij de Trofee Baal – GP Sven Nys U23 en op 12 februari de prestigieuze Trofee Lille – Krawatencross U23. Tussen door werd hij op 8 januari ook nog vierde tijdens de Trofee Hamme – Flandriencross. Enkel zijn negentiende plek op het UCI Wereldkampioenschap Hoogerheide U23 was voor hem tegenvallend.
Maar het lijkt erop dat Nederland ook na het tijdperk-Mathieu van der Poel nog wel even gebakken zit in de cross. De stijgende lijn die Haverdings qua resultaten te pakken heeft is duidelijk zichtbaar. “Bij Baloise werk ik samen met grote namen als Sven Nijs, Thibau Nijs en Lars van Haar. Dat zijn mensen waar je wat aan kan vragen en waarmee je op kan trekken. Dat is heel leuk en goed voor de moraal. Ik heb een trainingskamp gehad en daar ben ik heel goed uitgekomen. Ik merk dat ik daar echt een stap heb gezet, dus nu is het zaak om fit te blijven en resultaten neer te zetten.”
Remón Delnoije is de lokale favoriet tijdens Kleeberg Cross
Tijdens de beloftenveldrit in Mechelen wordt als altijd ook veel verwacht van thuisfavoriet Remón Delnoije (22), uit Mechelen. De jongere broer van parcoursbouwer Guido Delnoije is gebrand op een fraaie prestatie in de cross die grote emotionele waarde voor hem heeft. In 2022 was het slechts één ronde surfen op de euforie van de plaatselijke supporters. voor Delnoije. De op de tweede rij gestarte veldrijder zakte steeds verder weg en finishte uiteindelijk op 6 minuut 40 seconden van winnaar Ronhaar op een teleurstellende 26ste plaats. Tijdens de nationale wedstrijd op zondag revancheerde Remón Delnoije zich met een knappe tweede plaats op 44 seconden van winnaar Sam Kerkvliet. Komend weekend rijdt Remón Delnoije slechts een wedstrijd: de UCI-koers op zondag
