PARKSTAD – Uit recent onderzoek van Independer blijkt dat het gebruik van elektrische sigaretten, oftewel vapen, steeds populairder wordt onder Limburgse jongeren. In de gemeenten Landgraaf en Beekdaelen, gelegen in de GGD-regio Zuid-Limburg, valt een opvallend hoog percentage van jongeren op die regelmatig vapen.
Volgens de gegevens vapen in Landgraaf maar liefst 13,6% van de jongeren wekelijks, terwijl in Beekdaelen 12,2% van de tweede- en vierdeklassers minimaal één keer per week een e-sigaret gebruikt. Dit is aanzienlijk hoger dan het landelijk gemiddelde van 10,8%. De cijfers tonen een zorgwekkende stijging van 463,2% in Limburg-Noord over de afgelopen vier jaar, waar onder andere de gemeenten Venlo en Roermond vallen.
Vapen wordt vaak gezien als een minder schadelijk alternatief voor roken, maar experts waarschuwen voor de gezondheidsrisico’s. De damp van e-sigaretten bevat verslavende stoffen zoals nicotine, die kunnen leiden tot irritaties aan de keel en longen, en zelfs schade aan het hart- en vaatstelsel veroorzaken.
Hoewel vapen misschien hip lijkt, is het allesbehalve onschadelijk,
zegt Mirjam Prins, zorgexpert bij Independer.
In de regio Zuid-Limburg zijn er steeds meer jongeren die het moeilijk vinden om te stoppen met vapen. Onderzoek toont aan dat vapen verslavender kan zijn dan gewone tabaksproducten, waardoor stoppen extra lastig is. Gelukkig is er hulp beschikbaar: jongeren kunnen gratis professionele hulp krijgen bij het stoppen met vapen, gefinancierd via de basisverzekering.
Het is duidelijk dat er actie nodig is om het gebruik van e-sigaretten onder jongeren tegen te gaan, vooral in gemeenten zoals Landgraaf en Beekdaelen. De vraag is hoe ouders, scholen en lokale overheden gezamenlijk kunnen bijdragen aan het verhogen van het bewustzijn over de gevaren van vapen en het aanbieden van steun voor jongeren die willen stoppen.