In Valkenburg wordt zondag de Gravel Fondo Limburg verreden. De Gravel Fondo Limburg te vergelijken met een wereldbekerwedstrijd maakt onderdeel uit van de UCI Gravel World Series. Profs, amateurs en gravelliefhebbers (rijden met een daglicentie) zullen deelnemen op de 79 km of 113 km afstand. De beste renners in elke leeftijdscategorieën kunnen zich kwalificeren boor het UCI Wereldkampioenschap Gravel in Veneto, Italië in oktober 2023.
Gravelbiken is een relatief nieuwe discipline in de wielersport, waarbij je afwisselend op grind, zand, gras en asfalt rijdt. Het heeft de laatste jaren sterk aan populariteit gewonnen. Ook in Limburg. Bij gravelwedstrijden kun je als amateur zomaar aan de start staan naast de beste renners van deze planeet. Harry Rasing uit Simpelveld maakte het vorig jaar mee tijdens het allereerste WK Gravel in Veneto. Mathieu van der Poel deed mee. En ook Peter Sagan, Greg van Avermaet, Zdenek Stybar, Davide Rebellin en ook bekende ex-profs als Alexander Vinokoerov. Allen wilden ze als sluitstuk van hun seizoen wel een potje gravelen, in Italië. Ook in Valkenburg zullen bekende oud-prof, zoals waarschijnlijk Laurens ten Dam, aan de start komen.
Harry Rasing opende Limburgse renners de ogen met deelname WK Gravel 2022
Simpelveldenaar Harry Rasing, sinds jaar en dag een fanatieke en gekende Limburgse mountainbiker, en raakte twee jaar geleden in de ban van de gravelbike.
Ik kocht een gravelbike als vervoermiddel naar mijn werk in Hoensbroek. En ontdekte dat een speciale gravelfiets je de mogelijkheid geeft om weggetjes te verkennen, waar je nog nooit eerder hebt gefietst.
Ontdekkingsreis
Het legde de kiem voor een bijzondere ontdekkingsreis.
Ik kreeg de tip dat je je in het Belgische Houffalize kon kwalificeren voor het eerste WK Gravel. Om daaraan deel te nemen leek me een prachtige uitdaging.
Harry Rasing slaagde in zijn missie. Met onder andere een trainingskamp in de zomer bereidde hij zich voor. Zijn eerste optreden op een wereldpodium werd een onvergetelijke ervaring.
Ik reed in mijn eigen klasse, bij de 35 plus masters amateurs. Maar voor de start beweeg je tussen al die wereldtoppers. En je rijdt over hetzelfde parkoers als hen. Op het WK Gravel in 2022 finishte hij op een verdienstelijke zeventiende plaats. De schitterende ervaringen smaakten naar meer.
In Valkenburg is Rasing opnieuw van de partij.
Zo ook Jim Slenter uit Vaals. Slenter was vorig jaar zilveren medaillewinnaar op de World Police and Fire Games (WPFG) in Rotterdam. Maar hij zag vanwege drukke werkzaamheden en het enorm tijdsbeslag af van het WPFG 2023 in Canada van 28 juli tot 6 augustus.
Het wereldkampioenschap Gravel, op zaterdag 30 september en zondag 1 oktober in Veneto, Italië is het nieuwe seizoendoel. De route daarna toe oogt korter en overzichtelijker. In Valkenburg hoopt de in Margraten opgegroeide Slenter het kwalificatie ticket voor het WK Gravel af te dwingen.