HEERLEN – LANDGRAAF – De 71 kg klasse in het middengewicht is dé eyecatcher klasse van het NK boksen in Rotterdam. Met de snel rijzende ster Finn Bos, de spraakmakende Haagse knokker Tony Jas bijgenaamd ‘the White Diamond’ en vijfvoudig meervoudig Nederlands kampioen Delano James is er sprake van een poule van de sportieve buitencategorie. Van de partij in die loodzware poule is verrassenderwijs ook de in Landgraaf opgegroeide en nu in Heerlen woonachtige Zekaria El-Haj (25).
De bokser van Olympia ’75, die eerder in 2018, 2019 en 2022 de nationale titel in het middengewicht in de klasse 75 kg veroverde, trainde doelgericht vier kg af om zich te meten in de koningsklasse van het NK. De start van El-Haj, die voor het eerst sinds 2016 weer in de 71 kg klasse bokst, was afgelopen weekend veelbelovend. In de kwartfinale van het NK won hij overtuigend met 3-0 van Colin van Haarlem.
Haagse knokker en lefgozer
In de halve finale wacht nu titelfavoriet Tony Jas. En dat is een ander paar mouwen. Tony Jas is de zoon van de bekende Haagse knokker en kickbokser Tony Jas. Op zijn twaalfde was Tony Jas junior al meervoudig Nederlands kampioen. Ook heeft hij een wereldtitel Full Muay Thai kickboksen op zijn naam staan. Die titel veroverde hij op het WK in Maleisië. Op zijn vijftiende nam Jas als eerste Nederlander ooit deel aan het WK junioren Olympisch boksen.
Na zijn overstap naar de senioren ging Jas meteen de B klasse in en daarna met 17 jaar de A-klasse kickboksen. Bij Glory debuteerde de Haagse lefgozer met een overwinning op Jos van Belzen voorheen in acht partijen ongeslagen. Maart 2022 reisde Jas met Team NL af naar Bulgaarse Strandje om deel te nemen aan een van de zwaarste bokstoernooien ter wereld. Op het toernooi waar de Olympische wereldtop aan deelnam eindigde hij als derde.
Tony Jas leek zich zowel als kickbokser als bokser te kunnen kwalificeren voor de Olympische Zomerspelen van 2024. Zoals ook Team.NL teamgenoot Delano James, de stijlvolle vijfvoudig Nederlands kampioen, die in het verleden regelmatig de vuisten kruiste met Xavier Kohlen, focust Jas, die eerder dit jaar als eens won van James, zich op deelname aan de Olympische Zomerspelen maart 2024 in Parijs.
De Nederlandse boksbond heeft er ook alles aan gedaan om de door hen op het schild geheven Jas op dat podium te krijgen. Juli 2023 reisde de vechtsporter met Team NL af naar de Europese Spelen in Polen. Jas wilde bij de vier beste boksers in zijn gewichtsklasse eindigen. Dat was goed voor een Olympisch kwalificatieticket. Maar dat voornemen eindigde in een desillusie De 24-jarige bokser verloor in de voorronde. Tijdens een Olympische Kwalificatie Toernooi (OTK), op een nader te bepalen plaats en datum in 2024 wordt gehouden krijgt Jas overigens nog een kans om zich te kwalificeren.
Het karakter van de Haagse bluffer en een ‘beetje gekke’ Tony Jas, razend populair in Den Haag, ook bij de harde kern van de voetbalclub FC Den Haag, staat in schril contract met dat van Zekaria El-Haj (25). Beleefd, bescheiden, sociaal en gedisciplineerd in het dagelijks leven. Maar verwar bescheidenheid niet met zelfvertrouwen. In de boksring is Zekaria El-Haj (25) een krijger met een leeuwenhart. Max van der Pas, een van de meest succesvolle en ervaren Nederlandse boksers in de laatste decennia. beet zich eerder twee keer de tanden stuk op Zekaria El-Haj.
Landgraaf als nieuwe thuishaven
Zekaria ouders kwamen als oorlogsvluchtelingen vanuit Libanon naar Nederland. In Libanon bekend om de vruchtbare grond en mooie vergezichten, was er geen stabiliteit. Altijd problemen, altijd oorlog. Het gebied en de bevolking gaan al decennia gebukt onder geweld door anti-Israëlische milities als Hezbollah en tegen agressie van Israël. Zijn ouders waren er moe van, wilden een fatsoenlijk en gezond leven, ook voor hun kinderen. Ze vonden hun nieuwe thuis in Landgraaf. Daar werd ook Zekaria geboren. Bij een boksclub in Schaesbergerveld werd Zekaria El-Haj besmet met een onuitroeibaar bacil: boksen. Het gaf hem stabiliteit, zelfvertrouwen en houvast. Bij de boksclub Olympia ‘75 gehuisvest in Hoyer Gym in Heerlen groeide boksen definitief uit tot de liefde van zijn leven.
‘De Palestijn’
In 2015 ging Zekaria El-Haj, bij Olympia ’75 liefkozend ‘de Palestijn’ genoemd op zoek naar zijn ‘roots’. Hij bezocht ook Jeruzalem en de Gazastrook. geprangd tussen de Middellandse Zee, Israël en Egypte.De Gazastrook is maar ongeveer 40 kilometer lang en op sommige plaatsen 10 kilometer breed. Het is het drukst bevolkte gebied ter wereld, 3,5 miljoen mensen samengeperst. De levensomstandigheden zijn er ronduit slecht.
“Ik hoop dat er zo snel mogelijk vrede komt”
Zekaria, die eerder onverholen zijn standpunt verkondigde in de Palestijnse kwestie, mijdt over de actuele oorlog in Gaza polariserende uitspraken. “Ik kan wel heel veel zeggen, maar ik ben geen politicus, maar slechts een installatiemonteur. Aan het einde van de dag telt mijn mening niet. Ik hoop gewoon dat er zo snel mogelijk vrede komt. En dat er een einde komt aan het sterven en enorme lijden van zoveel duizenden mensen.”
Trainen en boksen is voor Zekaria El-Haj een remedie om zijn emoties te kanaliseren. Voor de vierde keer Nederlands kampioen worden, deelnemen aan de Olympische Spelen in 2024 en daarna profbokser worden was voor hem lang het gedroomde doel. In februari liet hij zijn Olympische droom van deelname aan het grootste toernooi ter wereld varen. Hij had geen klik met Waleed Shekla, de Syrische opvolger van bondscoach Henny van Bommel, onder wie hij eerder deel uitmaakt van TeamNL. “Ik ken die man eigenlijk niet en ik hoef hem ook niet te leren kennen”, klinkt het afgemeten. Een bijkomende reden was dat de Heerlenaar naast zijn reguliere werk als servicemonteur in de weekenden ook in een tweede drukke weekendbaan in de beveiliging in Maastricht aan de slag was gegaan. Nationale selectietrainingen op ‘ver weg locaties’ vielen daar niet mee te combineren.
Profbokser
Geïnspireerd door de successen van Olympia 75 teamgenoten als Gevorg Katchkian, Ricardo Snijders, Somay Bilal en Xavier Köhlen wilde ook Zekaria El-Haj zo snel als mogelijk profbokser worden. Gelet op zijn verrichtingen in de ring leek dat in de ogen van veel kenners een wat overmoedig streven.
Maar Patrick Driessen, volgens menigeen in boksland, de beste bokstrainer van Nederland, heeft Zekaria El-Haj (25) weer terug op het spoor gekregen. “Zekaria was begin dit jaar even wat weggezakt, maar inmiddels heeft hij motivatie en fighting spirit terug”, zegt Patrick Driessen. “Hij is ook minder uren in de beveiliging in Maastricht gaan werken om het optimale eruit te halen. Op het NK laat ik hem nu bewust in de 71 kg klasse boksen. Dat is met afstand de zwaarste poule op het NK. Het is een soort ultieme test. Als Zekaria het in die poule redt, wie ben ik dan om te zeggen dat hij beter geen prof kan worden.”
Foto: Danny Timmers.
Lees ook: https://045online.nl/groeibriljant-kian-terwint-puurt-er-alles-uit-om-profdroom-te-realiseren
