HEERLEN – In de schaduw van de Old Hickory-vriendschapsboom nabij Parc Imstenrade is vanmiddag de 80-jarige bevrijding van Heerlen herdacht. Deze bijzondere boom, geplant in 1989 ter ere van de 45-jarige bevrijding, symboliseert de sterke band tussen de inwoners van Heerlen en de dertigste Amerikaanse infanteriedivisie “Old Hickory”, die in 1944 de stad bevrijdde.
Wethouder Marco Peters en Major Scott Poeth van het Amerikaanse leger onthulden samen een vernieuwde plaquette. Deze gedenksteen staat symbool voor de blijvende dankbaarheid en het respect voor de moedige soldaten die onze vrijheid brachten.
De plechtigheid vond plaats in een kalme, herfstsfeer, waarbij aanwezigen een moment van reflectie namen om stil te staan bij de vrijheid die vandaag de dag vanzelfsprekend lijkt. Wethouder Peters benadrukte in zijn toespraak het belang van het koesteren van deze vrijheid, vooral voor de toekomstige generaties.
De Old Hickory-boom, geplant door de Old Hickory-divisie zelf, draagt sindsdien de herinnering aan die historische dagen met zich mee. De nieuwe plaquette, geplaatst door Comité 4 en 5 mei Heerlen, vervangt de oorspronkelijke gedenksteen van 1989. In een briefje uit 1944, geschreven door Leny Lonis, administratrice van de voormalige Vroedvrouwenschool, beschrijft ze hoe Amerikaanse tanks de heuvels van Benzenrade naderden en de bevrijders hun hand uitstaken naar de lokale bevolking met de woorden: “We are Americans.”
