Heel lang werd stiekem gehoopt dat AVON kroonjuweel Leonie Balter extra glans zou verlenen aan de diamanten editie van de kerstcross van haar thuisvereniging Atletiek Vereniging Oranje-Nassau. Maar de nationale topper was na een lang en slopend seizoen toe aan een ‘break’ en koos voor een bezoek aan Engeland en de kerstmarkt in London.
Het is al heel lang de succesformule van de AVON kerstcross: Genieten met gelijkgezinden, energie en zuurstof tanken in de Brunssummerheide de groene long van Parkstad. Iedere deelnemer heeft zijn eigen veld van eer en glorie. Persoonlijk record verbeteren, als eerbetoon aan koempels en koempelmentaliteit het laatste restje reserves uit het lichaam persen en dan wetende dat familie en vrienden daar zijn naar de finish waar het juichende publiek – en dit ook de stralende zon – een waar cadeau vormen.
Hoensbroekse hinde’
Recreatieve lopers zijn de laatste jaren in de meerderheid bij de AVON-kerstcross. Aankomende toppers en looplegendes vormen de prestatieve hoofdmoot. Leonie Balter Nederlands marathon kampioen 2022 is het niveau van de cross van haar thuisvereniging al heel lang als een hemellichaam ontstegen. Sinds ze in Zweden woont en werkt is de ‘Hoensbroekse hinde’ niet vaak meer op de Nederlandse looppaden te zien. Hooguit op haar oude looproute op de Brunssummerheide als ze haar familie in Hoensbroek bezoekt. Een kerstdag met haar familie in Hoensbroek combineert de atlete al jaren waar mogelijk met deelname aan de AVON kerstcross.
Leonie Balter is toe aan een break en verkiest kerstmarkt London boven AVON kerstcross
Dit keer was deelname voor de AVON kerstengel niet mogelijk. Leonie Balter, die op 17 december nog deelnam aan het NK cross in Eersel – de nationale topper finishte na 9,7 km in een voor haar doen ietwat teleurstellende tijd van 34.34 als zesde – was toe aan een korte rustpauze. Voor AVON-clubman Joop Verhoeven was de niet deelname geen verrassing. Als Leonie Balter bij haar ouders op bezoek komt traint ze steevast ook altijd mee bij ons op AVON-atletiekbaan in het Emmapark. Leonie had me dus al eerder ingewijd. Toch bleef Verhoeven lang toch nog stiekem hoop koesteren. “Er waren treinstakingen, dus het kon zomaar anders uitpakken. Gelukkkig en fijn voor Leonie – na een in alle opzichten intensief jaar was ze even toe aan een break – kon haar geplande bezoek aan de kerstmarkt in London toch doorgaan.”
De psycho-neuro-immunoloog werkt als postdoctoraal onderzoeker aan het Karolinska Institute in Stockholm. Een vakgebied dat kijkt naar hoe het immuunsysteem en de hersenen elkaar beïnvloeden. Ze onderzoekt waarom mensen zo verschillend reageren op alledaagse stressoren, met een focus op verstoorde slaap en verstoringen in het immuunsysteem, zoals een infectie. En probeert te begrijpen waarom sommige mensen meer kwetsbaar zijn voor het ontwikkelen van psychische problemen dan anderen in reactie op deze stressoren. Haar dagen zijn een combinatie van labwerk, conferenties, lezingen, lesgeven en veel lezen en schrijven.’ Ze kan het prima combineren met trainen want Stockholm en omgeving is een paradijs voor hardlopers.
Een Euregionaal paradijs voor hardlopers vormt sinds mensenheugenis ook de Brunssummerheide. Op het nieuwe hoofdnummer van de AVON kerstcross, de 10 Engelse miles ofwel 16,1 kilometer was Helge Heers uit Aachen met afstand de snelste. Niek Raats uit Wageningen 48:19 en Jesko von Wethern uit Vaals 48.19 passeerden als tweede en derde de finishlijn. Bij de vrouwen was Fiona Jaberg uit Deurne de snelste. Ze klokte een tijd van 1.01:55. Nicole Bemelmans uit Vijlen 1.03.20 en Lissa Breugelmans uit Vaals 1.03.23 zorgden met hun podiumplaats voor lokale trots.
Oppermachtige jeugdige Belgische winnaar op de lange cross
Ward Janssen (19) uit Lanaken wom afgetekend de lange cross (9764 meter) bij de mannen. De veldloper sloeg al vlug een kloof en ging fluks over het rulle zand en de drassige bospaden van de Brunssumerheide en won afgetekend in een tijd van 39:03 minuten. Zijn Belgische Landgenoot Ral Buntinx uit Lanaken (42:47) werd tweede. Patrick Helgers (38) ,uit Brunssum, werd derde in een tijd van 42:03. Roy Ploum van STB Landgraaf 42:31 en Schinveldenaar Jorrit van der Raadt (43:14) die eerder dit seizoen met overmacht de Brunssummerheideloop won, grepen naast de podiumplaatsen. Bij de lange cross vrouwen kreeg 45plus atlete Alexandra Beijers uit Heerlen (winnende tijd 59.19) met respect voor haar prestatie de zege op de zwak bezette hoofdloop quasi in de schoot geworpen
Ira Baggen uit Kerkrade wint HARRY DRIESSEN CROSS
Bij de HARRY DRIESSEN CROSS over 7200 zegevierde Ira Baggen. De Kerkraadse, die begin december als derde finishte op de lange cross in de Kapellerbosloop in Landgraaf, zegevierde in een tijd van 36.19. Caroline Remmen uit Landgraaf werd tweede (37.32)
Talent Bodi Smeets onderlijnt opnieuw zijn mogelijkheden
Als een Limburgse topper in spé presenteerde zich op de Brunssumerheide ook opnieuw Bodi Smeets. De atleet van Caesar Beek won in 13.15 afgetekend de korte cross over 3600 meter. STB atleet Robert Weening (14.31) en Rico Beckers uit Landgraaf vervolmaakten het podium.
Baldadigheid en vandalisme smet op zonnige jubileumeditie AVON kerstcross
Organisator Joop Verhoeven keek na een lange dag (“we waren met een groep vrijwilligers vanaf 7.00 vanmorgen tot 18.00 in touw”) met gemengde gevoelens terug op de jubileum editie. “Ik ben tevreden over het aantal deelnemers – 262 atleten zijn gefinisht en de sfeer. Teleurstellend was dat we opnieuw met baldigheid en vandalisme zijn geconfronteerd. We hebben op eerste kerstdag met vrijwiliggers de bewijzering voor drie verschillende looproutes aangebracht. Toen de eerste groep atleten aan de finish kwam kregen we slecht nieuws. Pijlen op de route waren omgedraaid, strak aangebrachte pijlen waren van de bomen afgebroken en routepalen waren uit de bodem getrokken. Het is niet voor het eerst dat we met baldadigheid en vandalisme worden geconfronteerd. We gaan daarover in gesprek met Natuurmonumenten die als beheerder verantwoordelijk zijn voor de Brunssummerheide. Zoals ook over het parcours van de Trailrun. Natuurmonumenten had ons gevraagd om voor de Trailrun gebruik te maken van de reguliere routes. Daar bleken echter veel routepalen te ontbreken. We willen de trailrun graag in het programma houden. Maar we willen geen herhaling meer van het gebeuren op tweede kerstdag. We twijfelen ook of we nog drie aparte lussen (looproutes red.) blijven uitzetten.”
